1. 帯状疱疹の原因

① ウイルス感染

帯状疱疹の最大の原因は 水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV） による感染です。

• 初めてこのウイルスに感染すると「水痘（水ぼうそう）」を発症します。

• 水痘が治った後も、ウイルスは神経節に潜伏し、長期間体内に存在し続けます。

• 免疫力が低下したときにウイルスが再び活性化し、帯状疱疹を引き起こします。

② 免疫力の低下

免疫はウイルスや細菌から身体を守る重要な防御システムです。ストレス、過労、睡眠不足、慢性疾患などで免疫力が落ちると、潜伏していたウイルスが活動を再開しやすくなります。

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③ 環境要因

不衛生で湿気の多い環境や、大気汚染などの悪条件に長期間さらされることも体力を消耗させ、発症のリスクを高めます。

④ 年齢要因

年齢を重ねるにつれ、免疫機能は自然に低下していきます。そのため、帯状疱疹は 50歳以上の中高年層に多く見られる 傾向があります。

2. 帯状疱疹の主な症状

帯状疱疹の症状は段階的に現れ、進行とともに特徴が変わっていきます。

① 前駆症状

発症初期には以下のような症状が見られます。

• 軽い発熱

• 倦怠感

• 食欲不振

• 患部皮膚の違和感（チクチク、ピリピリとした刺激感）

② 発疹と紅斑の出現

発症から1〜5日以内に、神経の走行に沿って 赤い斑点（紅斑） が現れます。胸部、腹部、腰部、顔面、首などに出やすく、片側だけに帯状に分布する のが特徴です。

③ 水疱の形成

紅斑の上に小さな丘疹ができ、それがすぐに水疱へと変化します。

• 水疱は透き通った液体を含み、周囲に赤い炎症が見られます。

• 大きさや数は個人差があり、点在する程度の人もいれば、びっしり集まる人もいます。

④ 強い神経痛

帯状疱疹で最もつらいのがこの 神経痛 です。

• 灼熱感、刺すような痛み、ズキズキとした痛みなど、多様な表現で語られます。

• 痛みが夜間に強くなり、睡眠障害を起こすこともあります。

• 高齢者では皮疹が治った後も痛みが残る「帯状疱疹後神経痛（PHN）」に移行するケースもあります。

⑤ その他の随伴症状

一部の患者では次のような全身症状も伴います。

• 筋力低下

• 吐き気、嘔吐

• めまい

• 不眠、食欲不振

• 不安感や精神的ストレスの増加

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3. まとめ

帯状疱疹は 「潜伏ウイルスの再活性化」＋「免疫力の低下」 が大きな引き金となる病気です。症状は前駆期から水疱形成、強い神経痛へと移行し、生活に大きな支障を与える可能性があります。

• 疑わしい症状が出た場合は 早期に皮膚科を受診し、抗ウイルス薬を開始することが重要 です。

• また、規則正しい生活、バランスの取れた食事、十分な睡眠などで免疫力を維持することが予防につながります。

「痛いけど仕方ない」と放置せず、早めに適切な治療を受けることで、症状を軽くし、後遺症を減らすことができます。